Titokzatos betegség üti fel a fejét a Pernen, és a legelszigeteltebb zugokat kivéve mindenhová eljut. A bolygót sosem látott, végzetes katasztrófa fenyegeti, hisz ha a sárkánylovasok nem képesek kirepülni a szál ellen, akkor a parazita kíméletlenül elpusztít minden vele érintkező életformát. A Pern sorsa Moreta sárkányúrnő és egy maroknyi önfeláldozó önkéntes kezében van. A legnagyobb akadályt azonban nem a szálhullás vagy a betegség, hanem az idő legyőzése jelenti…
A halálos járvány idején alaglakó és sárkánylovas egyaránt összefog – ám Nerilka apja nem hajlandó megosztani másokkal készleteit. Lánya azonban elszökik, hogy segítsen a népén. Végül Ruatha alagba jut, ahol Alessan nagyúr erejét megfeszítve próbálja előállítani a járvány megfékezéséhez szükséges oltóanyagot.
Kötetünkben az írónő visszaviszi az olvasót a Pern egy korábbi történelmi időszakába, és elmeséli a bolygó két legigazabb és legvitézebb hősnőjének történetét.